炎黄历二一三八年十二月三十日深夜，一座巍峨的宫殿中，灯火通明，一个宫装妇人在宫殿中焦急地走动着，她年龄大概在四十岁左右，鹅黄色的宫装，使得她看上去格外的高贵，蛾眉淡扫，杏目中含着淡淡的忧虑，樱唇瑶鼻，可以看出年轻时也一定是一个颠倒众生的美人，虽然岁月在她的脸上已经刻下了深深的痕迹，但是却无法掩盖住年轻时那种风姿卓绝的气质，举手投足间，无不透露着一种威严。
殿外传来一阵急促的脚步声，一个中年男子匆匆地走进了殿内，虽然长相和那妇人有些相像，但看上去却极其的猥琐。他神色紧张，来到了那妇人的面前，躬身先向那妇人施了一礼，然后开口说道：“姐姐，已经安排好了，乐将军和陈司徒都已经表示支持您！”
那妇人一皱眉，“张宾，我已经告诉过你多次，不要叫我姐姐，虽然你是我的亲弟弟，但是在商议公事时应该称呼我为皇后或者千岁，怎么老是不记得！传出去，成什么样子！”
“是，皇后！启禀皇后，已经安排妥当，明日之事一定可以成功，臣下特来向您回报！”张宾一脸的惶恐，连忙再次躬身施礼，他知道眼前这个女人早已经不是当年那个将他抱在怀里，疼爱他的姐姐，而是一个心思缜密、手段毒辣的女人，她母仪天下，却又时时地猜忌身边的亲信，为了保住她的地位和权利，她会毫不犹豫地杀死任何她认为会对她不利的人，她手握生杀大权，因为她就是升龙帝国的皇后，张敏。权力已经让她变成了一个可以掌控天下人性命的怪物，即使自己是她的亲生弟弟，也要时时地防备。
张敏满意地点了点头，看着自己弟弟那惶恐的模样，心中又有些不忍，于是将语气放柔，轻声说道：“弟弟，你不要怪姐姐，姐姐也是为了你好。你要知道这宫廷中有多少人在对姐姐这个位置虎视眈眈，姐姐不得不格外的小心。为了维护握张家的利益，我让皇上削去乐清河的军权，并把这升龙城的军务交给你来打理，已经得罪了不少的权臣。你少时跟着我吃了不少的苦，没有学过太多的东西，更要时时刻刻地牢记这朝廷的礼仪，不然会被别人挑毛病，你是我的亲弟弟，我对你的要求更是严格，你也不要怪姐姐，这一切都是为了使我张家永享富贵呀！”
张宾一听，连忙跪下，脸上露出感动神色，“皇后别这么说，臣下知道皇后是为了我好，又怎敢有半分的不满，张宾虽然没有读过许多书，却也不是不懂道理的人，还请皇后今后时时的提醒，也让臣弟可以有些长进。”
“你明白就好，这宫廷中乃是天下最肮脏的地方，却又是天下最诱人的地方，为了今后的富贵，你更要事事小心，望你记住！”张敏语重心长地说道，接着她脸色一正，又恢复了原先的冷厉之色，“好了，家常话就说到这里！告诉我，乐清河与那陈星是怎么说的？”
“他们说，就此事，他们一定会服从皇后的命令，但是请您千万不要忘记了皇上曾经对他的诺言，要小心地从事，不然会将皇上陷入不仁不义的尴尬境地！”张宾恭敬地说道。
张敏闻听冷冷一笑，“本宫当然不会忘记当年的约定，此事本宫已有计策，不用担心。只要他们不出来反对，那么本宫就可以在明天顺利进行！好了，天色已经不早了，你也早点下去吧！”
张宾躬身告辞，当他来到了殿门时，张敏突然好像想起了什么事情，“张宾！”
“臣弟在！”张宾连忙停下脚步，回身应道。
“风城那边的情况如何？”
“启禀皇后，那小子已经失踪了有半年之久，此事已经证实。据我们的内线传来消息，那婆娘自从那傻小子失踪以后，就闭门不出，整日里在房中静坐，或是去山中的云雾寺中和那里的和尚参禅，没有什么异动。据内线说，她至今不相信那傻小子会死，每天都是念念叨叨的，在那傻小子的房间里一呆就是一天，而且不许任何人进去，看来已经有些痴呆了。臣弟认为她决不会对我们造成什么威胁！”张宾恭敬地回答。
张敏点了点头，脸上露出一种凄凉的神色，“嗯，是这样呀！哎，想想她也够可怜的，远离京师，在那么一个穷乡僻壤里，就那么一个儿子，虽然傻，但是也是她的骨肉呀！如今儿子也没有了，换成我，也会伤心的！张宾，我告诉你，不准那样称呼德妃，毕竟她也是皇上的妻子，是我的姐妹。想当年，这宫中只有她心地最好，从来不去争什么，和我也最谈的来，对宏儿也是疼爱有加，都是这该死的权利闹的，让我连个说话的人也没有！去，从内务府拨出五千枚金币，送到风城，再将江南王上次进贡的绸缎送去一些，毕竟姐妹一场呀！”
说着，张敏坐在殿中的大椅上，看着屋顶的宫灯喃喃自语：“恒儿今年也应该快九岁了，想当年，他是何等的可爱，连我也十分喜爱，可惜呀！……”
张宾早已经在张敏吩咐完后，躬身离开，他知道每当姐姐是那种痴迷的样子的时候，是最不喜欢有人打搅的。
大殿中，只有张敏一个人孤坐着，在灯光的照映下，是那么的高贵，却又是那么的孤独……
炎黄历二一三八年十二月三十一日，皇宫内张灯结彩，喜气洋洋。每一年的今天，卫夺都会在皇城中宴请群臣，一起迎接新年的到来，今年也不例外。唯一例外的，就是今年的迎新会不是由卫夺主持，而是由皇后张敏代为主持，因为此时卫夺没有在京城。
炎黄历二一三八年三月，闪族部落经过十几年的修养，实力大增，他们已经不再满足臣服于升龙帝国，于是起兵造反，妄图兵出济州，扩张自己的领土。消息传到升龙城，卫夺大怒，决定御驾亲征，于五月中旬出兵升龙城，率领二十万大军屯兵岚月城，抵挡闪族大军，五个月的时间，卫夺不仅击退了闪族的来犯之敌，而且将闪族大军逼回济州城北，两军在济州城外对峙，战况成胶着之势。就在双方打得不可开交的时候，升龙城突然流传卫夺被流矢射中，命在旦夕，于是朝中百官惶恐，人心不稳，所以今天的这场迎新会不仅对升龙帝国今后的命运有密切关系，而且对张敏也是一场真正的考验……
傍晚时分，百官群聚正大光明殿中，早有宦官将酒菜布置好，大家盘坐桌前，互相拉着家常，等候着张敏的到来。
掌灯时分，张敏身穿鹅黄宫装，由后殿缓缓来到大殿，身后紧跟着当朝太子卫宏，兵马大元帅乐清河与司徒陈星，这两人都是随卫夺南征北战的功臣，在朝中有极高的威望，只是有好久没有临朝了！四人一出现，原本热闹的大殿立时安静了下来，除了乐清河与陈星的原因外，张敏也是一个重要的原因。在卫夺不在时，太子卫宏临政，说是太子临政，但是却大多是由张敏作主，虽说张敏是一介女流，但是处理事情十分得体，甚至比卫夺在时还要好上三分。所以群臣对于张敏还是十分的钦佩。
张敏缓缓地看了看大殿中的群臣，目光停留在坐在右手首位的天齐公卓利的身上，这卓利原本是添岚帝国的名将，后来被卫夺用计收服，委以重任，这升龙帝国有半数江山是他打下，可谓是战功赫赫！只是由于为人狂傲，后被卫夺剥去军权，长驻升龙城。被剥去军权的他，就好像是一个被拔去牙齿和爪子的笼中猛虎，看上去是凶恶无比，但是却已经不能对卫夺造成半点的威胁。虽然每日锦衣美食，但是又如何能够与他当年手握天下兵马，发号施令时的威风相比。对于此，他心中十分的郁闷，而且对卫夺产生了强烈的不满……
张敏看到他，微微一笑，心中不免有些紧张。因为在今夜她要做一件大事，虽然此刻她脸上堆满了微笑，但是手心里已经攥出汗水。
“各位卿家，今日在这新年来临之际，本来应该由圣上主持今日的盛会，但是由于闪族之乱，圣上远在济州，无法与众位卿家同乐，故来信由本宫主持今日的盛会，望大家像往日一样，开怀畅饮，莫要拘束，众位卿家都是我升龙帝国的股肱，辛苦一年，今日就让我们一醉方休！”张敏举杯说道。
“愿我朝千秋永固，万载千秋！”群臣也举杯同时应道，声音在大殿中回荡，显得格外的庄重。
张敏微微一笑，没有再说什么，坐在金殿正中的龙椅上，心中突然有一种难言的激动，这种百官参拜的成就感，不是坐在这个位置上，是绝难体会的。她坐在这里，突然有一种天下在自己脚下臣服的感觉。天下，好诱人的一个苹果！张敏心中有一种欲望在滋长，让她感到有些害怕……
“天齐公！”张敏猛然从幻想中回过神来，她看到坐在右手的卓利，马上恢复了往日的沉稳，她举起杯，“圣上虽然不在，但是一直对天齐公十分的关心，目下圣上在济州与闪族叛逆成胶着之态，前些时候来信时还说如果此次天齐公能够随军出征，也许早就将那叛乱平息，哪会像现在这样胶着不清。看来不久之后，圣上就会派人传旨，请天齐公出山，那时天齐公一定挥甲百万，再展雄风，我朝能有天齐公这样的人才，当真是万幸呀！”张敏表情真挚，向卓利劝酒。同时她也向正在一旁的乐清河与陈星使了一个眼色，两人心领神会，也举杯向卓利敬酒。
卓利闻听，心中久久难以平静，看来卫夺并没有将自己忘记，如果能够重掌兵权，该是何等的快事，他不仅有些惭愧，至于这惭愧的原因，只有他自己知道。他连忙举起杯，恭敬地向张敏施礼，“皇后千岁过誉了，卓利不过是一个普通人，蒙圣上错爱，身居高位，已经是有些惭愧，如何能够与圣上的睿智相提并论。不过如果圣上用得上卓利，卓利一定万死不辞！”说完他扬脖一饮而尽。
“天齐公好生的豪爽，不愧是我升龙的第一勇士，本宫一介女流，不胜酒力，所以就麻烦乐将军和陈司徒代本宫敬酒。”说完，她含有深意地看了一眼两人，乐清河和陈星马上明白了，连忙再次同声恭贺道：“恭贺卓公爷荣获升龙第一勇士的称号，今日皇后金口玉言，明日这升龙第一勇士的称号必能传遍天下！”
卓利此时已经乐开了花，笑得嘴巴也无法合拢，入京许多年了，没有像今天这样痛快，举起酒杯，连干三杯。朝中的众位臣子一看这种局面，知道卓利离再次进入升龙的权力中心的日子不再遥远，连忙过去和卓利拉拢关系，一时间推杯换盏，热闹非凡。
卓利心情大好，来者不拒，转眼间已经喝了有近两斤酒，虽然他酒量很大，但是却也架不住众人的狂灌，不知不觉中已经是面色通红，醉意盎然。在大家向卓利开怀畅饮时，没有人注意到张敏的脸上露出一种诡异的笑容，她在等，但是她在等待什么呢？
一个内侍急匆匆地走进大殿，只是这时大家都在向卓利敬酒，没有发现他的到来。他来到张敏的身边，在她的耳边低声说了几句，张敏的脸上露出喜色，她在那内侍的耳边耳语几句，内侍躬身退下。
“宣圣上密旨！”张敏突然厉声地说道。大殿中一下安静了下来，所有的人都被张敏这突如其来的一声搞得不知所措。陈星和乐清河连忙跪下，恭声说道：“恭迎圣谕！”群臣这时才回过神来，也连忙跪倒，山呼万岁。
“查天齐公卓利深受皇恩，身居高位，不思报国，反而私通闪族，在京师散布谣言，惑乱人心，着皇后张敏、太子卫宏、军机大臣乐清河、司徒陈星落实，如情况属实，剥去卓利爵位，贬为庶民，困居庶人居，终身不得出庶人居半步，钦此！”一个内侍高声宣读。
所有的人都惊呆了，没有想到刚才还是竭力地抬高卓利，这片刻的功夫就成了通敌的叛逆，这种落差让人一时无法接受。
卓利原本就已经被群臣灌得迷迷糊糊，这突来的转变，让他的大脑乱成了一锅粥，他甚至有些不敢相信自己的耳朵，不由得成痴呆的状态。就在这时，一股炙热如火的诡异真力无声无息地从身后袭来，如果是在平时，卓利绝对可以躲过，但是此时他已经喝得晕晕糊糊，再加上被张敏这份突然的圣旨给惊住，使他失去了往日的灵觉，当这股诡异真力已经袭到身前，他才感觉到，这股劲力实实在在地击在他的身上，他只觉一股炙热气劲沿体内经脉直袭心脉，换作旁人，绝对被这气劲击毙，但见卓利借着这股气劲腾空飞起，体内的真气流转，化解去四成的气劲，但是还是有六成的真气无法化解，卓利只觉一种揪心的痛楚传来，一口血喷出，他知道自己已经被击伤。但是卓利毕竟是功力深厚，在空中一个回旋，轻飘飘地落在地上。此时大批的宫中侍卫已经将卓利包围，原本金殿中的祥和之气，瞬间变得剑拔弩张，大殿中充斥着一种诡异的肃杀之气。
卓利此时已经醉意全消，他暗查了一下体内的状况，经脉已经被那股诡异的真力击得破裂，心脉也受到了重创，体内的细小血脉已经被震断，真气流转不畅，估计没有半年绝难恢复。他抬头，双目怒视站在大殿中笑的乐清河，他根本不需要想，多年的同僚，他知道这诡异的炙热气劲一定是乐清河的炙阳真气，这乐清河一直就站在自己身后，除了他，即使是自己在失神时也不会受此重创，在这大殿中，也只有乐清河有这种功力，不愧是和卫夺同称升龙二雄，从那真力来看，他的功力绝对不会比自己差，自己当真是一直小视了他！
“臣下不服，有什么证据说臣下通敌闪族！”卓利大声地抗辩道，更趁机调息，试图缓解自己的伤势，以图能趁乱突围。
张敏看着脸色苍白的卓利，心中十分畅快，在数日前她就开始暗中准备，她知道这卓利武功高强，绝非易与之辈，所以在和乐清河、陈星等人达成一致以后，决定在今夜铲除卓利。一方面，张敏在金殿中大加赞扬卓利，并且给了卓利一个希望，使得他放松戒备，并且用酒精麻醉卓利，一个喝醉的人，就是功力再高，也只有平日的一半功力，同时她暗令张宾率领御林军乘卓利不在，将卓府一网打尽，要知道虽然卓利失去了军权，但是身为公爵，他还可以拳养家兵，卓利一代兵法大家，训练出的家兵自然是非常的厉害，再加上他的指挥，那将对升龙城造成很大的麻烦，必须要让卓利离开他的府邸，这样即使他的家兵再厉害，也不过是一群乌合之众，而且消灭了卓利的家兵，也可以趁机稳固张宾的地位，张敏太明白自己这个弟弟了，没有什么真本事。不过张宾这次的表现不错，将卓利的家兵消灭殆尽，而且没有让一个卓家人跑走，全部就地斩杀，张敏可不想让漏网之鱼成为自己以后的麻烦。在内侍通告自己张宾已经成功后，张敏知道要实行下一步的计划，她宣读了卫夺的圣旨，使卓利一时无法保持清醒，然后让乐清河出手偷袭，这一环扣一环，就是为了将卓利生擒。没有想到这卓利竟然有这种本事，身受乐清河重击竟然依然能够站立，多少有些出乎张敏的意外，不过她并不担心，因为卓利绝对无法逃出这金殿。
“卓利，你不要想拖延时间，等本宫将你擒下，自会给你心服口服的证据！来人，将通敌叛逆卓利拿下！”张敏厉声喝道。
侍卫们手持兵器将卓利团团地围住，卓利大喝一声，纵身迎上，这个张敏实在是厉害，居然不给自己一个机会。要在平时，这些侍卫根本无法将自己困住，但是今天自己受伤在前，功力大打折扣，好在张敏严令要生擒卓利，侍卫们也心存顾忌，所以一时间竟然无法奈何卓利。
看着有些胶着的战况，张敏微微一皱眉头，这卓利果然名不虚传，受伤之下，在众多的侍卫围攻之下竟然保持不败，这家伙真是不愧升龙第一勇士的称号。她看了看正在一旁观战的乐清河，微微一欠身，“乐将军，天色不早，拖延下去实在是无此必要，还请将军……”张敏没有说完，只是用眼睛看着他。
乐清河原本不想加入战局，那样实在有辱身份，不过既然张敏吩咐下来，也不好驳她的面子，当下躬身领命，朗声说道：“卓公爷果然厉害，本公也不仅见猎心喜，乐清河请教！”说完，缓缓地走向正在激斗的卓利，他走得很慢，但是在步履间却透露着一种莫名的煞气，好像有一种万马纵横沙场的气势，虽然慢，但是却让人感到了一种心寒的惨烈之气。毕竟是纵横沙场的一代名将，还未出手，却已经透露出惊人的气势。
看到乐清河向自己走来，虽然还未出手，但是卓利却感到一种强绝的气势将自己牢牢地锁住，卓利心神一乱，手上就露出了破绽，乐清河等的就是卓利的破绽，他大喝一声，飞身扑向卓利。乐清河这一出手，好似清风拂面，只见他掌势轻飘，仿佛天空中的云彩，飘忽间难以琢磨，羚羊挂角，不着痕迹。乐清河是一个身材伟岸之人，修练的真气也是至阳至刚的炙阳真气，却使出如此阴柔的掌法，而且还使得如此精妙，实在是令人无法想象。他这一出手，卓利立时感到压力倍增，瞬间身上就多处受伤。
卓利感到自己已经是强弩之末，他看了看站在金殿中的张敏，不由得心中一动，如果将张敏擒下，也许还有些转机，只要能躲过今日的危机，那么就还有活命的希望。主意既然定下，卓利卖了一个破绽，乐清河立刻飞身一掌，卓利借着乐清河这一掌之力，凌空飞起，口中喷吐鲜血，但是身形却如大鸟般飞扑张敏。
“皇后小心！”乐清河立时意识到上了卓利的当，但是却已经来不及阻挡，只能出声提醒。
张敏身前的侍卫连忙上前阻挡卓利，但是卓利又岂是他们所能阻挡的？虽然身受重伤，却依然如同猛虎般冲去，看着向自己扑来的卓利，张敏脸上露出了一种阴冷的笑容，她双手胸前结印，启樱唇吐出一字：“破！”
一股强横的真气向卓利狂涌而来。没有想到平日里文文静静的皇后居然会武，而且功力不俗，即使是在没有受伤时，自己也难轻易将她击败。卓利心中大惊，但是为时已晚，真力涌到，只觉一股阴寒之劲狂袭心脉，卓利再也无法躲开，身体被那气劲击得倒飞三丈落地，口鼻中鲜血狂涌，张敏这一掌已经让他再无战力。
“你……”卓利艰难地抬起身，看着张敏，脸上露出不可思议的表情，完全不理会架在脖子上的兵器。
张敏冷冷一笑，清雅地说道：“卓利，你真是太小看我了，也不看看我是谁的妻子？嘿嘿！”说完张敏冷笑道。
“宣张宾！”张敏开口吩咐。
“宣张宾！”
“宣张宾！”
……
不多时，张宾一身戎装，大步走进金殿，“启禀皇后，臣下奉千岁之命，将卓府余孽一网打尽，同时搜到叛贼卓利与闪族的通敌信件，请千岁过目！”说完从怀中取出一打信件递交张敏。
张敏接过信件，看着脸色灰败的卓利，一晃手中的信件，“卓利，你还有什么话说？”
“卓某无话可说，没有想到千岁竟然有如此缜密的心思，卓某心服口服！不知千岁想如何处置卓某？”卓利万念俱灰，双目无神地看着张敏。
“当年圣上招降你时，曾经许下诺言：见天不杀，见地不杀，见铁不杀。所以在圣旨中提到将你困囚庶人居！本宫自然也不会违背圣上的誓言！”张敏看了看殿中不知所措的群臣，慢慢地说道。
听到这话，卓利眼中流出一丝希望。
“但是像你这种反复无常之人，留在世上实在是一个威胁，而且如果留你活命，岂不乱了法纪？所以本宫已经想到了一法，既不使圣上背上无信之名，也可以将你这无常小人解决，以正我升龙朝纲。来人！”随着张敏一声呼喝。几个内侍手中拿着麻袋和竹刺走出。
“将叛贼卓利就地正法！”张敏大声地下令。
内侍一拥而上，将瘫倒在地上的卓利罩入麻袋，以竹刺向麻袋中的卓利乱刺。只听一阵凄惨的叫声，曾经威震天下，指挥百万大军如使臂转的一代兵法名家，天齐公卓利慢慢地沉寂了。当真是见天不杀，见地不杀，见铁不杀！
环视殿中脸色苍白的群臣，张敏厉声叱道：“今日卓利乃是咎由自取，与尔等无关，如今圣上在济州与闪族叛逆对峙，尔等更要全心为朝廷效力，如有二心，卓利就是你们的下场！”
群臣无人敢出声。这时从钟楼传来一阵钟声，钟响十二下，张敏大步来到殿门前：新的一年开始了，我也有了新的希望……
云雾山中，绝天洞府外，一个人影矗立在水谭边，他静静地站着，半天没有任何的动作，仿佛在亘古之前，就站立在那里。一道闪电划过天际，仿佛要将夜幕撕破，山谷中一亮，可以清楚的看清那个人。他还是一个少年，年龄在十二三岁的模样，身高近七尺，古铜色的肌肤，壮硕的身体上肌肉坟起，无数道伤疤在他身上纵横交错，有些伤疤更是深可见骨，令人看到就觉得十分的恐怖，有些伤疤即使是一个成年人也无法承受，而他竟然还活着，实在无法想象他究竟历经了多少死亡的危险，而又如何从那死亡的边缘爬出；还带着童稚的脸上是那么的平静，双目紧闭，狂野的闪电，轰鸣的雷鸣，也无法撼动他心神半分；身上挂着不知是什么动物的皮毛，勉强地遮掩住身体，腰间缠绕着树藤，捆绑着一把长约四尺的条形物件，仔细看去，原来是一根不知道是什么动物的骨头，那骨头一边粗糙的缠绑着布条，另一头却是尖锐无比，白色的骨头，在夜晚中更加显示出一种莫名的阴森寒意。在他的身边，还蹲着一头巨大的猛兽，那猛兽安静地陪伴着那个少年，没有发出半点的声响，一人一兽就这样凝立在水潭边，面对着大自然的天威，一动也不动，没有丝毫的畏惧……