回酒店的途中,他们专程找了辆小货车把东西拖回去,寄存在酒店大堂。第二天早上从酒店出发,连人带货,租了两辆车,一辆载人,一辆载货。
到达牧场后,朱笑东下车后很是震撼,这个牧场太大了,一眼都看不到头,很多探险的游客在跟牧场的管理员讨价还价,租用骆驼。
马腾飞是行家,又会说本地话,找了管理员叽里咕噜地说了好一阵,回来跟朱笑东说:“小朱老板,骆驼分品种,良种耐旱耐劳,价钱贵,在沙漠里可以坚持十天再喝水,能负重两百公斤。品种差的三四天就要喝水,最多只能载一百公斤,当然,价钱差别也大。”
“嗯……”朱笑东点点头问他,“就说多少钱吧。”
马腾飞当即介绍:“租用骆驼的话,良种骆驼是三百五一天,买一头六万五,租用的话,押金也是六万五,如果有熟人的话可以少一些,品种差的租用是一百块钱一天……”
朱笑东不假思索地道:“租好的,一共需要多少头?”
马腾飞伸出一根手指说:“最少十头,因为我们要进入纵深地带,也就是死亡区,肯定超过十天,所以我们得把货物备多些,需要骆驼运载。”
“行,我跟你去付钱!”
朱笑东看得出来,马腾飞有些犹豫,骆驼的租用费用是个大数目,一直是朱笑东在付钱,他甚至都不好意思说找到宝藏后给他多分一些。如果找不到宝藏呢?朱笑东岂不是白白损失了这么多钱?这可不是小数目。
在牧场收费处,有几个维吾尔族女子在收费。
朱笑东一次刷了六十五万,谈好了是租用,费用按实际天数算,回来再扣除。收银的维吾尔族女子有些好奇,刷这么多钱连价都不讲的人,还真是少见。
马腾飞和他兄弟马仕途去挑选良种骆驼,挑好骆驼,配好软垫鞍套,出发前喂足了饲料和水,把行李绑好。
大箱子就用没人坐的三头骆驼运,其他的小旅行袋分两边挂在骆驼的尾腰处,人坐前面。
来探险的人还真不少,有很多个队伍,甚至还有几个外国人,朱笑东心想,那些人不知道是不是来寻宝的,还是只是为探一下塔克拉玛干沙漠的险。
下午三点出发,七人的队伍,缓缓走进荒漠,因为喀什的旅游相当发达,沙漠边沿开发得比较好,进入沙漠,也还能看到一些小客栈,可以提供食宿和牲畜喂养。
七点半,几人到了一处客栈,决定在这里歇息过夜,客栈只有十几间房,而且用水奇缺,不提供洗澡,住宿费用还贵,三百块钱一人,不过住的人还是很多,都是途经这里的探险者。
朱笑东一行七个人只分到三间房,马腾飞马仕途两人一间,马晋马爵和杨华三兄弟一间,朱笑东和杨薇一间,没办法分男女,几个人挤一间房,还三百块钱一个人,跟住星级酒店的钱都差不多了。
吃过饭,朱笑东叫马腾飞兄弟到杨华几人的房间,把冰壶取出来,灌了水用手电照,用纸笔把地图上的地势描了下来,把目的地的大概位置标了出来。
店里的墙上有塔克拉玛干一些名胜古迹的介绍,朱笑东回房时看到过,其中就有楼兰古国的介绍。
楼兰在距今约一千六百年前消失,只留下几处古城遗迹,地处巴音郭楞蒙古北境,古名鄯善国,王治扦泥城,户五千五百七十,口四万四千一百。
楼兰城的消失,至今没有确切定论,有说是战争,有说是沙漠风暴,有说是瘟疫,有说是天灾,高僧法显西行取经,途经此地曾说,上无飞鸟,下无走兽,遍及望目,唯以死人枯骨为标识耳。
朱笑东望着这个“官方”说法久久沉吟,墙上显示的楼兰地址与冰壶中的地址根本不一样,小和卓寻到的才是真正的楼兰遗址吗?
香妃真的葬在楼兰宝藏所在地吗?
客栈里提供的食物比较单一,羊奶牛奶,羊肉牛肉,以及米饭、肉馍,没得选,不过去沙漠的人都不怎么挑,而且肉食和羊奶牛奶也能更好地补充体力。
夏天,去沙漠探险的游客带的食物都是特制的,至少能保存一周以上,主要是带足水,在沙漠中,水比食物更金贵。
不过现在是冬天,晚上的温度在零下十度左右,白天最高温度也只有三十几度,比起夏天六七十度高温要好受得多,不论是人还是骆驼,在冬天的承受力都比夏天好得多。
而且冬天没有风暴,在沙漠的风季,人人都是谈“风”色变,风季的沙漠风暴,能将两三百米高的沙山移动,没有任何动物能在那种大风暴中存活。
而冬天,就如同海洋中没有台风一样,虽然还有沙尘风,但比较弱比较小,骆驼和人能承受得了。
客栈里有五六十个客人,吃过早餐后,前前后后地出发了,从这个客栈出发后,再往前就再没有客栈了。
一开始,前前后后五六十人骑着骆驼还能看见,大半天后,就有一半游客受不了沙漠的苦楚,打道回去了。
到了夜里,温度骤然下降到零下十度,还真是白天穿单衣,晚上穿棉袄。选了一个平坦的地方,大家开始搭帐篷。
这时就剩下二十几个人了,朱笑东马腾飞他们七个人,另一个团队大约有十二三个人,看起来不太专业,他们的骆驼是那种不耐劳的,应该是组团来探险的驴友,能省钱的地方尽量省了。
引起朱笑东注意的是第三组人,这一组五个男人,其中还有两个金发碧眼的外国人,这五个人的装备极为专业,比他们准备得还要全。
三组人搭建的帐篷离了一百多米,煮食,饮水。
吃过食物后,早早地睡了,一路上虽然都骑着骆驼,但人的体能也一样在消耗,就跟坐长途汽车一样,坐的是车,但人一样会很累。
晚上不用担心有野兽和匪徒袭击,所以基本上都不会安排守夜。
杨薇起先睡在自己的睡袋里,翻来覆去睡不着,索性爬起来悄悄钻进了朱笑东的睡袋。
朱笑东似乎是睡着了,没有动弹,但其实他是醒着的,强行忍着,杨薇温软的身体挨着他,对他来说,又刺激又痛苦。
旁边的马腾飞等人早已鼾声大作,睡得深沉。
天一亮,十几个人的那个团起了争执,大部分人要返回,愿意继续走的只有两个人,最后他们还是回去了。
马晋马爵因为有发大财的希望在前头,所以丝毫没有退缩的意思,帮着父亲叔叔忙着准备早餐,因为朱笑东的豪爽大方,所以他们都尽量抢着干些体力活。
杨薇很早就醒了,朱笑东醒来后见帐篷里就他一个人,当即从睡袋里钻出来,穿好衣服出去。
杨薇托着腮坐在一块皮垫上望着东边那一抹红霞出神,朱笑东轻轻走过去,杨薇的脸蛋在即将升起的旭日朝霞下被映得红红的。
太阳没出来的时候,温度依旧很低,呼吸间都有一股股白气。
“在想什么?”
杨薇回头看到是朱笑东,脸上露出笑容,说:“我在想,再伟大再富有的人,最终也敌不过时间的流逝,到头来还不是一堆黄土。”
“嘿嘿……”朱笑东笑道,“没想到你还这么多愁善感,我是个平凡的人,只要把这短短的一生过好过幸福就够了!”
杨薇笑了笑,说:“知足常乐当然好。你说那香香公主到底能美到什么程度?”
朱笑东沉吟了一下然后才回答:“谁知道呢,我在电脑上查过,说香妃其实就是乾隆的容妃,有她的画像,我看远没有你漂亮。”
杨薇一怔,跟着就笑了:“你呀,拍马屁的本事还真厉害。”
朱笑东当即伸手过去,一边做动作一边笑说:“你是马啊?那我拍拍看。”
与杨薇嬉笑间,两人的感情更近了,朱笑东感觉得到,杨薇虽然出身富豪家庭,但却没有千金小姐的娇气,很聪明很有心机,而且脾气很倔,认定了的事,九头牛都拉不回来,连她那个超级富豪老爸方天然都毫无办法。
吃过食物后,再次启程,朱笑东注意到那个五人团也启程了,方向跟他们一样。
太阳升起来后,温度也跟着直线上升,所有人都戴着大大的遮阳帽,马腾飞在前面领路,选的尽是向阳有风的沙坡面。
杨薇忍不住问:“马叔,为什么不走那边?看起来好像好走些。”
马腾飞笑道:“这你们就不懂了,在沙漠中,都要走向风或者沙脊,因为向风面的沙地比较实,尤其是沙脊梁上,不向风的一面看起来好走,但那里的沙长期不流动,地下面是虚的,容易陷进去,你看这边……”
说着指了指骆驼的脚底下:“骆驼的脚踩在沙上,陷进去很少,这样有利于它们行走,不向风的那一面骆驼的脚会陷进去一两尺深,行走的速度会有很大影响,有些地方还可能会陷进去,就像是沙漠中的沼泽。”
“哦,我明白了!”杨薇点点头,看了看百余米之外的另一条沙脊上,那五个人也用同样的方式前行,笑道:“看来他们也很懂啊。”
朱笑东沉吟了一下,忽然说了一句话:“他们不会也是来寻找宝藏的吧?”
马腾飞父子都怔了怔,诧道:“不会那么巧吧?”
朱笑东笑着摇摇头道:“我也就那么一说,感觉这些人来路不简单。”
杨华说道:“大路朝天,各走一边,应该没有那么巧的事。”
进入沙漠第三天,头两天还能时不时看到一些植物,骆驼刺、仙人掌、胡杨等等,早上出发的时候,也还零零星星地看到一点儿,过了中午就再也看不到了,一眼望出去,尽是茫茫的沙漠荒丘,除了头顶天空的烈日,地面上就是不见生气的沙漠。
骆驼的行走速度也缓慢下来,只要主人不催促,它们也会适当地保存体力。
杨薇和朱笑东从来没来过沙漠,一开始两人还感觉新鲜,但两天后就只觉得枯燥无味了,从没有这么渴过,似乎脑子里就只剩下一个想喝水的念头了。
马腾飞最有经验,制定了饮水的时间和水量,每个人每天的水量都有严格控制。
十头骆驼从第二天自客栈出发后就没有再进过饮食,在沙漠中穿行五六天后,朱笑东看到骆驼上的两个驼峰渐渐矮了下去。
晚上,马腾飞拿了地图和朱笑东研究起来。
“小朱老板,我们现在应该在这个位置,但是很奇怪,地图上标的另一个点找不到?是不是根本就没有这个点?只是虚构出来的?”
朱笑东沉吟,那个地图他还真不敢肯定,但宝藏的事,他认为是真的,毕竟这是朱由校鉴宝手册上有记载的宝藏之一,真实性很大。
至于小和卓的遗言以及香妃,他却不敢肯定他们的真实性,假的宝藏图多得是,说不定就是哪个古人作弄人的把戏。也有可能是为了遮掩真的宝藏而做出来的假图,引人耳目而已。
晚上很冷,马腾飞缩了缩肩,有些担心地说道:“我们带的水已经用了一半了,也就是说,如果我们现在不返回,那我们的水就不够返回用了,如果我们在沙漠中得不到补给,我们就会面临水源危机。”